A pesar de la globalización y la fusión de las costumbres que se adhieren a las tendencias internacionales, las peculiaridades de las normas de etiqueta en la mesa entre países siguen intactas. Los que viajan a menudo se enfrentan con estas pequeñas diferencias, especialmente cuando se trata de profesionales de la industria hotelera y turística que trabajan con una clientela multicultural. Entender las normas de etiqueta en la mesa entre diferentes culturas es de suma importancia, mientras que la atención a simples detalles puede marcar la diferencia entre dar o no una buena primera impresión y dejar asombrado a tu anfitrión o a tus clientes.
En este artículo vamos a explorar algunas de las diferencias más importantes entre las normas de etiqueta en Norte América y Europa (la llamada estilo continental). Tomar nota y nunca asumáis que sólo porque algo sea aceptable en tu país será correcto en otros.
1. El uso de un cuchillo y tenedor: En Europa es aceptable sostener el tenedor en la mano izquierda y el cuchillo con la derecha sin descansar el cuchillo o cambiar de mano para tomar un bocado. Sin embargo, en los Estados Unidos, tradicionalmente solo utilizarías los utensilios de esta manera cuando cortas la comida. Antes de tomar un bocado, lo correcto en los Estados Unidos es reposar el cuchillo en el lado derecho superior del plato mientras cambias el tenedor a la mano derecha para tomar el bocado. Como norma, es bueno saber que en Norte América, siempre llevas la comida a la boca con el tenedor en la mano derecha.
2. La colocación de las manos: En la mayor parte de Europa descansar tus manos debajo la mesa es sumamente desaconsejable. La norma de etiqueta tradicional requiere que las dos manos estén visibles pero sin apoyar los codos sobre la mesa. Sin embargo, todo lo contrario ocurre en los EE.UU. donde se espera que por lo menos una mano se mantenga debajo la mesa cuando no estás comiendo.
3. Señal de descanso: En Europa, cuando quieres levantarte de la mesa, hablar o beber, la norma de etiqueta requiere que cruces el tenedor sobre el cuchillo encima del plato formando una «X» mientras dejas los dientes del tenedor mirando hacia abajo. En los Estados Unidos, es correcto dejar el cuchillo en el borde derecho del plato con el tenedor puesto también en el mismo lado y los dientes apuntando hacia arriba en lugar de hacia abajo.
4. Señal de haber terminado: En los Estados Unidos. debes colocar el tenedor primero y el cuchillo paralelo entre sí en reposo en el borde derecho y dirigida hacia el centro del plato. El tenedor debe estar con los dientes hacia arriba y la hoja del cuchillo hacia adentro. En Europa, la práctica es casi idéntica, sólo los dientes del tenedor deben estar apuntando hacia abajo.
¿A que no es tan difícil? Aparte de estos detalles, la mayoría de las normas son universales. Los aspectos más importantes son: no sentarte hasta que te indiquen dónde, esperar siempre a que las mujeres se sienten primero, siempre levantarte cuando una mujer se va o vuelve a la mesa, desplegar la servilleta y colgarla sobre tus piernas, siempre coger trozos pequeños del pan y untar la mantequilla en cada trozo en vez de en todo el pan, nunca sujetes con la mano los utensilios o alimentos mientras bebes, nunca digas que vas al baño (simplemente pide permiso para levantarte de la mesa), y por supuesto, ¡no hablar con comida en la boca!
Si respetas estos principios básicos, encajaras dondequiera que vayas. ¡Disfruta comiendo y dando una buena primera impresión!