Definición hotelera de ecoturismo
El ecoturismo, o turismo ecológico, es una modalidad de turismo verde o turismo de naturaleza. Se trata de una alternativa al turismo tradicional en masas, que muchas veces es criticado por sus efectos negativos sobre el entorno natural de los destinos turísticos en los que se centra.
Se llama ecoturismo al tipo de turismo que está enfocado a visitar lugares naturales y poco perturbados. El objetivo del ecoturismo es ser un turista responsable, viajando y conservando el entorno natural a la misma vez, y mejorando la vida de las poblaciones locales en el destino turístico que se visita.
Los programas responsables de ecoturismo promueven experiencias que minimizan las consecuencias negativas del turismo tradicional. Una parte integral del ecoturismo es la conservación (ecoturismo sostenible), al igual que el reciclaje y la creación de oportunidades económicas para las poblaciones locales.
Ideas claves sobre el ecoturismo:
- El ecoturismo puede ser entendido tanto como una vertiente de turismo de naturaleza, o una filosofía de vida dentro del sector turístico.
- El ecoturismo tiene como pilar fundamental el amor por la naturaleza, viajar y velar por el medioambiente.
- Como el turismo rural, el ecoturismo puede servir como herramienta estratégica en la gestión de un destino turístico emergente.
¿Qué es el ecoturismo?
Se le llama ecoturismo a los viajes que tienen como fin el realizar actividades de apreciación y conocimiento de la naturaleza a través del contacto con la misma.
Una de las definiciones de ecoturismo más aceptadas es la de “modalidad turística ambientalmente responsable, consistente en viajar a áreas sin disturbar, con el fin de apreciar, estudiar o disfrutar cualquier manifestación que pueda encontrarse ahí”.
The International Ecotourism Society (TIES) aporta otra definición del término de ecoturismo. Según esta organización, el significado de ecoturismo es “un viaje responsable a las áreas naturales para conservar el medio ambiente y mejorar el bienestar de las personas locales”.
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Ecoturismo como filosofía de vida. Turismo sostenible y turismo verde.
El turismo ecológico es un estilo de turismo alternativo al turismo masificado tradicional. Puede entenderse como una filosofía de turismo que gira en base a dos conceptos interrelacionados: turismo y medioambiente.
En el sector turístico, muchas veces se combinan los términos ecoturismo, turismo sostenible, turismo ecológico y turismo verde. En todos los casos se suele hablar de lo mismo, refiriéndose a un tipo de turismo alternativo que busca promocionar desarrollo sostenible en lugares y destinos turísticos no masificados.
Como filosofía de vida de turista, el ecoturismo apoya una serie de valores como pueden ser:
- Respeto al medioambiente.
- Restauración del espacio natural y cultura local.
- Utilización de medios de transporte sostenibles como bicicletas, o transportes eléctricos.
- Actividades deportivas saludables al aire libre.
- Apoyo a la economía local, a través del consumo de productos locales y el cultivo ecológico.
El turismo ecológico, o ecoturismo, promociona la sostenibilidad y el respeto al medioambiente y sus recursos naturales. También intenta preservar las poblaciones locales, y se preocupa por dejar una huella ecológica mínima. Por tanto, son valores a los que deberán atender las empresas del sector hotelero que den servicio al sector ecoturista. Hay una oportunidad de expandir el sector turístico hacia este mercado, atendiendo a estos valores a través del turismo rural y las actividades del ecoturismo.
La ONU reconoce que el desarrollo del ecoturismo es un elemento clave para luchar contra la pobreza, en especial en países donde el ecoturismo es una oportunidad económica estratégica. Las actividades del ecoturismo sirven para desarrollar la economía local. Se reconoce también que el ecoturismo crea oportunidades de conservación, protección y sostenibilidad biológica en zonas naturales.
El abanico de actividades y experiencias del ecoturismo son una parte importante de la contribución del turismo. El tipo de actividades promovidas por el ecoturismo promueven el desarrollo sostenible y el turismo ecológico. Actividades como el avistamiento de aves, la observación sideral o deportes como el ciclismo rural son motores importantes del turismo ecológico y de industrias relacionadas.
Las experiencias del ecoturismo son fuentes de ingresos importantes en países del sudeste africano, donde la observación de animales es un atractivo importante para turistas internacionales interesados en este ámbito del ecoturismo.
Características principales del ecoturismo
Al igual que el turismo de aventura, o el turismo de sol y playa, el turismo ecológico tiene una serie de características que lo diferencian de otras modalidades. A fin de diferenciarlo de otros tipos de turismo, La Organización Mundial del Turismo (UNWTO) ha desarrollado una serie de características principales del ecoturismo:
- Contribuye a la conservación de la biodiversidad.
- Hace hincapié en la participación local.
- Utiliza energías renovables (energía solar, energía eólica, etc).
- Sostiene el bienestar de la población local.
- Promueve la involucración de pymes.
- Promueve la enseñanza de la filosofía del ecoturismo.
Beneficios principales del ecoturismo
El ecoturismo ofrece una serie de beneficios tanto para los seres humanos como para la biosfera en general.
Crea y promueve conciencia ambiental
Uno de los pilares de la filosofía del ecoturismo es conservar los recursos naturales y los espacios naturales que se visitan. Por tanto, a la vez que se promueve el ecoturismo (muchas veces a través de redes sociales), también se promueven los valores ecológicos.
Desarrolla la economía local
Las riquezas de las comunidades en desarrollo muchas veces se basan en los recursos naturales. El ecoturismo ayuda a diversificar los medios de ingreso de las comunidades locales, a la vez que preserva el medio ambiente.
Financia esfuerzos de conservación
Los ingresos del ecoturismo muchas veces ayudan a financiar esfuerzos de conservación de los espacios naturales en los que se realiza. Un estudio realizado en 2021 estimó que el 82% de los ingresos de los parques naturales proviene del ecoturismo. Estos ingresos se destinan a proteger a animales en peligro de extinción, programas en contra de la caza furtiva y desarrollo de la biosfera.
Minimiza los efectos negativos del turismo en masa
El turismo en masa suele ser destructivo para el medio ambiente. El ecoturismo promueve la exploración y descubrimiento de entornos naturales y promueve su preservación.
Promueve y preserva las tradiciones
El ecoturismo también ayuda a preservar y promover las tradiciones locales. Uno de los pilares del ecoturismo es el respeto a las culturas locales. Al consumir productos locales, se ayuda a mantener viva la tradición local ya sea gastronómica o productora.
El ecoturismo promueve el consumo de productos artesanales locales en la región que se visita. También promueve el descubrimiento y asimilación de la cultura, descubriendo así danzas, comidas y tradiciones que con el turismo en masa tradicional pasan desapercibidas.
