Como reza el título en Criollo Haitiano, “el suelo está cansado. Haití está cansada”. Es una manera ingeniosa de expresar, mediante un juego de palabras, la realidad que décadas de sobreexplotación de la tierra que en Haití han hecho sufrir a la población, especialmente los inmigrantes, incluso en términos de exclusión y racismo. Tristemente, ambos hechos describen la realidad en la que los haitianos se ven envueltos, día a día.
“Sus tierras son altas; en ellas hay muchas sierras y elevadas montañas… todas accesibles y cubiertas con todo tipo de árboles, tan altos, que parecen que tocan el cielo. Me contaron que nunca pierden su follaje, y puedo creerlo, porque los vi tan verdes y bonitos como lo son en Mayo en España”. Estas fueron las palabras que Cristóbal Colón escribió a los Reyes Católicos cuando descubrió la isla La Española en 1492, parte de la cual ocupa Haití actualmente. Hoy día, Haití tiene el vergonzoso honor de ser el país más pobre del hemisferio oeste, con un 80% de su población vive por debajo del umbral de pobreza (CIA World Factbook 2014). Una de las causas principales de tal honor es la falta de recursos naturales, cuya escasez hace al país dependiente de inversión extranjera, una inversión que Haití no se puede permitir.
La clasificación de Haití como la nación más pobre del hemisferio oeste y una de las más pobres del mundo, ha estado estrechamente ligada a la degradación de su entorno natural, especialmente, de su tierra. Según datos de la Michigan Geographic Alliance, en 1900, el 60% del territorio de Haití estaba forestado y hoy no queda más de un 2% de ese territorio.
¿Cómo acabó Haití en una situación tan apremiante?
La causa primaria de la degradación del entorno natural de Haití ha sido causada por la siempre creciente necesidad de energía. En 2010, la industria eléctrica solo cubría el 34% de las necesidades del país, según fuentes del Banco Mundial. Con esta falta de servicios básicos, desafortunadamente, la madera se convirtió en la principal fuente de energía para los haitianos y continua siéndola hoy día. El uso de la madera como combustible representa el 75% del consumo de energía total, en base a los datos de la Renewable Energy & Energy Efficiency Partnership de 2013. Otras causas que explican tan impresionante proceso de deforestación incluyen el aumento de la población – que ha conllevado un incremento en la demanda de alimentos y energía. El método más recurrido para limpiar la tierra es el llamado “tala y quema”, una destructiva práctica que rápidamente degrada la calidad del suelo, haciéndolo yermo en tan sólo un par de años. En segundo lugar, la agricultura comercial – en gran medida consecuencia de la época de la colonización francesa, en la cual gran parte de la vegetación fue eliminada para las plantaciones de café y azúcar. Este hecho se vio posteriormente agravado por el uso excesivo de la madera como fuente de combustible, la cual era necesaria para aportar energía a las fábricas. Este problema empeoró por la falta de alternativas sostenibles – existe una falta generalizada de comprensión y entendimiento y virtualmente, no hay iniciativas sostenibles disponibles que muestren a la gente de Haití (que adolecen incluso de formación educativa) la importancia de preservar sus bosques.
¿Cuáles son las principales consecuencias que surgen en Haití debido a la deforestación?
Extinción y Peligro de desaparición de especies – 14 de las 75 especies de aves que pueblan Haití se encuentran en peligro de extinción así como los bosques en los que habitan.
Erosión – sin las raíces de los árboles para asentar el terreno, las capas superiores del suelo son débiles y de fácil destrucción.
Inundaciones – el peligro de inundación se intensifica debido a que no hay árboles suficientes para soportar las riadas durante la temporada de lluvias.
Desprendimientos – las catastróficas consecuencias del terremoto de 2010 se vieron intensificadas por las pobres condiciones estructurales del suelo que incrementaron el poder destructivo de los derrumbamientos, resultando en la puesta en riesgo de bosques, vidas humanas y valiosos campos de cultivo.
Contaminación del aire – dos hechos importantes están ligados al fenómeno de la deforestación: 1.) los niveles de oxígeno han decrecido considerablemente debido a la destrucción de los bosques y 2.) el incremento de la contaminación causada por la ya mencionada quema de carbón vegetal. Descenso del turismo – lo que en su día fue un paraíso tropical es hoy día un páramo. Quedan muy pocos complejos turísticos, hoteles o lugares que llamen la atención para la realización de actividades turísticas.
¿Qué soluciones están siendo consideradas para el presente y futuro desarrollo de Haití?
Los Programas de Replantación y Reducción de la Deforestación – son soluciones a gran escala que ya están siendo implementadas. Haití necesita árboles que provean ingresos sostenibles así como producir raíces y follaje que ayudará a reducir de alguna manera los ya mencionados efectos de la deforestación. El país necesita un efectivo Programa Nacional de Replantación, donde organizaciones como The Eden Project ayudan a mejorar el medioambiente al mismo tiempo que emplean mano de obra local. La extensión del Programa de Reducción de Emisiones procedentes de la Deforestación y Degradación del Bosque en Países en Desarrollo (UN-REDD por sus siglas en Inglés), debe incluir a Haití en sus objetivos, lo que beneficiaría al país no sólo en la reducción de la deforestación, sino también en la disminución de emisiones de dióxido de carbono.
Desarrollo de fuentes de energía alternativas asequibles – hornillos solares y cocinas eficientes de bio-combustible evitan en un 50% la inhalación de gases tóxicos de la combustión del carbón o la madera. En un país como Haití, esto es una iniciativa muy alcanzable y con un mínimo uso de ayuda externa.
Ayuda Oficial al Desarrollo – en forma de préstamos, ayuda humanitaria, inversiones privadas para el desarrollo del turismo sostenible o educación, esta ayuda procedente de gobiernos extranjeros garantizarían la promoción de programas agrícolas sostenibles.
En definitiva, lo que se pretende en el presente artículo es transmitir la importancia de un comportamiento sostenible en cada aspecto de nuestra vida. Tenemos un planeta finito con recursos limitados y la deforestación en Haití es un claro ejemplo de cómo estos recursos desaparecen fácilmente. La Industria Hotelera se encuentra en una posición única para ser un importante catalizador de programas sostenibles y socialmente responsables en pos de preservar y proteger el medioambiente. Los recursos utilizados en la industria hotelera y turística en países como Haití podrían y deberían ser obtenidos a través de medios renovables y sostenibles no sólo para crear una experiencia placentera para los clientes y viajeros, sino para hacerles conscientes del impacto positivo que sus actividades pueden conllevar para el futuro de los países en vías de desarrollo. Por lo tanto, la defensa y el conocimiento medioambiental son vitales para el futuro de la Industria Hotelera, así como para la disponibilidad de los recursos naturales de los que tenemos el derecho de disfrutar.